等離子弧焊與氬弧焊的相同點是都利用氬氣進行保護，并將氬氣電離形成電弧進行焊接。
但他們又有很大的不同，大的不同點如下：
氬弧焊是利用鎢極與工件直接起弧進行焊接，這樣的電弧呈現三角形，電弧較短，如果人為的拉長，會導致電弧的分散或者斷弧，所以焊接時，鎢極離工件較近，電壓較低，操作不好熔池容易粘鎢極。
等離子弧是先在鎢極和噴嘴之間引燃一個維持電弧，簡稱維弧，并將這個電弧通過噴嘴噴出，在電弧高溫下產生的等離子體通過噴嘴，噴出一段距離，焊接時在鎢極與工件之間，加一個主弧電流，由于噴出的氣體已經處于等離子化的導電狀態，這時只要施加一個合適的電壓（無需高頻引弧）就會在鎢極與工件之間形成一個電弧，而這個電弧也會被噴嘴壓縮（電弧壓縮包括：機械壓縮、電磁壓縮、水冷壁壓縮）。
根據噴嘴的不同形成一個不同粗細的細長的弧柱，這個弧柱的電流特性和氬弧有明顯的不同，計算公式如下：
伏安特性公式：U=25+0.04*I
主電弧功率P=U*I
維弧功率Pw=Uw*Iw
等離子弧焊與氬弧焊形不同的特點
1. 先電弧形態： 氬弧電弧較短，等離子弧較細長。
2. 電弧溫度：氬弧較低，等離子弧由于被壓縮，導致電弧溫度升高。
3. 焊接功耗：等離子弧高弧壓焊接時，功耗顯著高于氬弧焊。
4. 焊接速度：由于等離子電弧溫度高，焊接速度明顯快于氬弧焊。
5. 焊接熔深：等離子弧明顯加深，所以在厚板時采用大功率等離子弧焊接更有優勢。
薄板焊接：由于等離子弧指向性好，電弧集中，沒有引弧沖擊，在焊接薄板時也很優秀，可以進行微電流的焊接。
